"Hecho en China obstaculiza el" Sueño Indio "de Apple: la aprobación para la exportación de equipos clave se ha extendido a cuatro meses

El 25 de abril, se informó que la política arancelaria de la administración Trump ha hecho que la necesidad de Apple de trasladar sus operaciones de fabricación fuera de China sea más urgente que nunca. Sin embargo, resulta que trasladar más producción a su "opción subóptima" - India - enfrenta muchos desafíos.

Durante muchos años, Apple se ha comprometido a fabricar más iPhones en India para reducir su dependencia de China. En la actualidad, aproximadamente el 80% de los teléfonos inteligentes de Apple todavía se fabrican en China. Sin embargo, las tensiones entre el gobierno chino y la India están obstaculizando la realización de este objetivo estratégico.

Según dos personas familiarizadas con el asunto, a principios de este año, China se negó a aprobar la exportación de equipos de producción clave a India por parte de uno de los proveedores chinos de equipos de Apple, que originalmente estaba previsto para la próxima producción de prueba del iPhone 17. Ante la resistencia, el proveedor adoptó una estrategia flexible: establecer empresas fantasma en el sudeste asiático para comprar el equipo necesario y, finalmente, transferir estos dispositivos a la fábrica de Foxconn en India. Foxconn es el principal fabricante por contrato de iPhone de Apple en China.

En la actualidad, Apple está más ansiosa que nunca por reducir su dependencia de la fabricación en China. La administración Trump propuso a principios de este mes imponer aranceles de importación de hasta el 125% a los productos fabricados en China. Aunque hay informes de que todavía hay margen de ajuste en la política arancelaria, lo que indica que aún no se ha finalizado.

Por el contrario, los productos fabricados en India actualmente solo necesitan pagar un arancel del 10%, aunque la Casa Blanca anunció este mes que la tasa se elevará al 27% en 90 días. Funcionarios estadounidenses e indios expresaron optimismo esta semana sobre la posibilidad de llegar a un amplio acuerdo comercial entre las dos partes después de que el vicepresidente JD Vance visitara India.

El plan de Apple de trasladar algunas de sus operaciones de fabricación fuera de China comenzó a acelerarse hace unos cinco años, cuando la situación geopolítica entre Estados Unidos y China se tensó, y las medidas de control implementadas por China durante la pandemia interrumpieron gravemente la cadena de producción.

Algunos de los diseños diversificados de Apple tienen un impacto relativamente pequeño en China. Por ejemplo, Apple persuadió con éxito a algunos proveedores chinos de bajo costo para construir fábricas en Vietnam para ensamblar productos con volúmenes de envío más bajos, como AirPods y Apple Watch. Los expertos dijeron que el gobierno chino no se ha opuesto a esto. En cambio, lo considera una oportunidad para ayudar a las empresas chinas a "globalizarse". Además, Vietnam tiene una población de solo unos 100 millones, y su tamaño en sí mismo limita la capacidad de Apple para expandir su escala de fabricación a nivel local.

India es diferente. Varias personas involucradas en la producción de iPhones han señalado que India, con una población de más de 1.400 millones, está a la par con China y tiene el potencial de convertirse en una base de fabricación alternativa viable para el producto de hardware más importante y más grande de Apple, el iPhone.

Según personas familiarizadas con la cadena de suministro de Apple en India, India actualmente ensambla aproximadamente entre 30 y 40 millones de iPhones cada año, lo que representa una quinta parte de la producción total mundial. Apple planea aumentar la producción de iPhone en India en aproximadamente un 10% este año y ha establecido un objetivo a largo plazo: trasladar aproximadamente el 50% de la producción mundial de iPhone fuera de China.

Sun Huili (fonético), profesor asociado de la Escuela de Negocios de Surrey en el Reino Unido, señaló: "Apple ha desempeñado un papel clave en la promoción del progreso tecnológico de China, generando un enorme efecto de derrame, impulsando el desarrollo de la industria tecnológica de China y creando una gran cantidad de oportunidades de empleo". Por lo tanto, China tiene una fuerte motivación para adoptar una "estrategia de bloqueo" para garantizar que Apple esté profundamente integrada en su sistema económico e industrial.

Si Apple traslada con éxito su enfoque de fabricación a India, esto podría sacudir fundamentalmente la cadena de suministro mundial de electrónica de consumo. En las últimas dos décadas, Apple ha construido una red completa de proveedores en China que sirve a los teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos, no solo apoyando a la propia Apple, sino también sirviendo a muchas marcas en China y en todo el mundo.

Pero esta visión enfrenta muchos desafíos. Desde 2020, China e India han impuesto un número creciente de restricciones a los negocios transfronterizos.

Varias personas familiarizadas con el asunto revelaron que los empleados chinos de Apple y sus proveedores se han encontrado repetidamente con obstáculos al solicitar visados de trabajo para India, aunque la experiencia de estos ingenieros podría haber contribuido a promover el desarrollo de la industria manufacturera de alta gama de India. Otra persona familiarizada con el asunto dijo que el gobierno indio también ha impedido que los principales proveedores chinos de Apple (como Luxshare Precision Industry, que también ensambla iPhones para Apple) inviertan en India.

Según fuentes relacionadas con la cadena de suministro de Apple en China, China está ralentizando el proceso de traslado de la producción de iPhone de Apple a India. Esta medida se deriva de las preocupaciones sobre la pérdida de empleos en la fabricación y el daño a la economía local. Los expertos agregaron que, en algunos casos, los gobiernos locales se han reunido con los socios de la cadena de suministro de Apple y les han advertido explícitamente que no reduzcan los puestos de producción.

Un portavoz de Apple se negó a comentar.

Aunque Apple solo comenzó su negocio de fabricación en India en 2017 y se considera un "recién llegado", la compañía ha promovido con éxito una serie de ajustes de políticas, creando así un entorno empresarial más favorable en el área local. Según fuentes informadas, esto se atribuye en gran medida a la respuesta proactiva del gobierno indio: las políticas proteccionistas de larga data han suprimido el desarrollo de la industria manufacturera de electrónica del país. El gobierno está ansioso por convertir a India en un centro de fabricación global de electrónica de consumo con la participación de Apple.

En 2020, Apple y el gobierno indio formularon conjuntamente una política para reducir la presión de costos que enfrentaba en la fabricación de iPhones en India, especialmente los gastos derivados de la importación de componentes de lugares como China. La política, denominada "Production-Linked Incentive Scheme" (PLI para abreviar), ofrece subsidios de hasta el 6% para los iPhones fabricados localmente por Apple en India.

Sin embargo, incluso con el apoyo activo de las autoridades indias, el gobierno chino aún influye en el despliegue comercial de Apple en India.

Según un ex empleado de Apple que participó en la producción de AirPods, durante la expansión de Apple de la producción de AirPods más allá de China y Vietnam, la alta gerencia de la compañía instruyó al equipo en 2023 para evitar a los fabricantes chinos al evaluar a los socios de producción indios para evitar que las tensiones entre China e India afecten las futuras operaciones de la línea de producción. En última instancia, Apple eligió a Foxconn, que ha estado fabricando iPhones en India durante seis años.

En los últimos años, Apple también ha establecido una relación de cooperación con la empresa india local Tata Group para promover su producción de iPhones en India. Esta medida no solo mejora el poder de negociación de Apple sobre Foxconn, sino que también ayuda a profundizar aún más su relación estratégica con el gobierno indio.

Sin embargo, los desafíos que enfrenta Tata no son pocos. Según varios expertos de la cadena de suministro india, Wistron y Pegatron, que una vez establecieron fábricas en India para producir iPhones, han vendido sucesivamente todas o la mayoría de sus fábricas indias debido a las dificultades para obtener ganancias. Tata ahora se hace cargo de estas líneas de producción y, en gran medida, se basa en la experiencia de los empleados originales, intentando cumplir con los estándares consistentemente estrictos de Apple en términos de escala y calidad.

Barrera del idioma

Aunque Apple y sus socios han establecido un sistema de producción de iPhone eficiente y maduro en China, este proceso no se puede trasplantar simplemente a India.

Por ejemplo, en China, las líneas de producción de iPhone suelen operar en dos turnos de 12 horas, mientras que las regulaciones laborales indias exigen que las fábricas implementen sistemas de tres turnos de 8 horas. Esto significa que los socios de fabricación de Apple en India necesitan reclutar un tercio más de trabajadores que los de China para satisfacer las demandas de las líneas de producción las 24 horas del día.

En 2023, Apple y sus proveedores presionaron con éxito a los gobiernos locales en India para que relajaran las regulaciones laborales y permitieran la adopción de un sistema de turnos de 12 horas. Sin embargo, en la implementación real, estos ajustes no se llevaron a cabo realmente. Los expertos revelaron que los socios de fabricación de Apple han descubierto que los trabajadores indios generalmente son reacios a aceptar horarios de trabajo extendidos.

En el mismo año, Apple también intentó establecer una línea de ensamblaje de subcomponentes en India, un paso crucial en el proceso de fabricación del iPhone, que implica la instalación de soportes metálicos y orificios para tornillos para componentes centrales como los paneles de vidrio delantero y trasero, altavoces, auriculares y el cuerpo. Sin embargo, este intento finalmente no logró alcanzar los objetivos de calidad y costo establecidos. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que Apple decidió trasladar el proceso de ensamblaje de vuelta a China.

En la actualidad, la producción de iPhone de Apple en India todavía se concentra principalmente en la etapa de ensamblaje final, es decir, ensamblar y atornillar componentes prefabricados de otros orígenes.

Además, como las interfaces del sistema operativo y otras funciones de algunos equipos de fabricación están en chino, dos expertos de la cadena de suministro revelaron que Apple ha comenzado a exigir a sus proveedores chinos de equipos que proporcionen versiones en inglés de las interfaces del sistema para aliviar este problema.

Predicamento del transporte de equipos

Sin embargo, uno de los mayores desafíos que Apple enfrenta actualmente en India es cómo transportar equipos de fabricación clave de China a India.

Aunque Apple continúa avanzando en su plan de fabricación en India, el proceso de entrega de equipos clave a India se está volviendo cada vez más difícil.

Varias personas familiarizadas con el asunto señalaron que las autoridades reguladoras chinas están retrasando o impidiendo el envío de equipos de producción de iPhone a India de manera inexplicable. Tomemos a Foxconn como ejemplo. El período de aprobación para su exportación de equipos de fabricación de iPhone de las fábricas chinas a India se ha extendido de dos semanas a cuatro meses, y algunas solicitudes han sido rechazadas directamente.

Según fuentes informadas, el equipo bajo revisión clave incluye: máquinas de soldadura láser de alta precisión (utilizadas para soldar piezas metálicas a los marcos de iPhone), bancos de prueba de estanqueidad (para probar el rendimiento a prueba de agua del equipo) y recolectores (dispositivos automatizados capaces de identificar, agarrar y transferir componentes), etc.

Para hacer frente a estos problemas, Apple está intentando obtener los dispositivos requeridos a través de canales fuera de China. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que Apple ha animado a algunos fabricantes chinos de dispositivos a establecer fábricas en el sudeste asiático e insinuó que cooperar con la configuración de la fábrica conduciría a más pedidos de Apple. Sin embargo, este plan en sí mismo también tiene desafíos. Un empleado de un determinado fabricante de equipos señaló que su empresa se enfrenta a un doble predicamento de escasez de personal técnico y suministro insuficiente de componentes locales en el sudeste asiático, lo que dificulta la implementación del plan de establecimiento de la fábrica.

Además, Apple también está considerando cambiar a dispositivos fabricados por proveedores en Japón, Corea del Sur y Taiwán, China, pero sus precios son generalmente más altos que los de productos similares en China. Los expertos dijeron que, considerando los estrictos estándares de Apple para la precisión y el rendimiento de los dispositivos, se requiere al menos un año de pruebas y certificación antes de adoptar estos dispositivos.

Durante este período, los socios de fabricación de Apple en India tuvieron que adoptar algunos planes de degradación tecnológica. Los expertos dijeron que, para hacer frente al retraso en la entrega de equipos, algunas operaciones que deberían haberse completado con equipos automatizados ahora solo pueden ser reemplazadas por operaciones manuales.