Penerbangan uji bintang kedelapan: booster berdetak lagi, tapi kapal meledak lagi

Pada Kamis malam, 7 Maret, waktu Amerika Serikat, SpaceX melakukan uji terbang kedelapan dari uji komprehensif Starship, yang dirancang untuk menguji pesawat ruang angkasa hingga batasnya dan menyelesaikan tujuan yang tidak tercapai pada uji ketujuh di bulan Januari.

Selama uji terbang ini, pendorong super berat yang digunakan oleh Starship berhasil kembali ke darat dan dijepit sempurna oleh lengan robotik seperti sumpit di landasan peluncuran Mechazilla, menandai ketiga kalinya SpaceX berhasil mencapai prestasi ini.

Keberhasilan pemulihan pendorong uji terbang kedelapan Starship (Sumber: Laporan Teknologi NetEase)

Namun, mesin di bagian atas starship gagal. Pada saat itu, pesawat ruang angkasa menembakkan mesinnya sendiri sebagai persiapan untuk penerbangan suborbital sekitar satu jam. Namun, SpaceX kehilangan kontak dengan pesawat ruang angkasa saat akan menyelesaikan fase pembakaran pendakiannya. Rekaman langsung menunjukkan beberapa mesin tampaknya mogok.

Uji terbang kedelapan starship diledakkan (Sumber: Laporan Teknologi NetEase)

Kemudian, terlihat meledak di atas Bahama.

"Setelah sebagian besar mesin tengah hilang, pesawat ruang angkasa kehilangan kendali sikap," kata juru bicara SpaceX Dan Huot. "Kami melihat pesawat ruang angkasa mulai berputar, dan pada saat itu kami kehilangan kontak dengan pesawat ruang angkasa. Kami tidak lagi dapat memperoleh data dari pesawat ruang angkasa, dan tidak jelas apakah sistem auto-abortnya menyebabkannya menghancurkan diri sendiri untuk alasan keamanan."

"Kami telah menerapkan sejumlah tindakan, seperti area respons puing-puing, dan bekerja sama erat dengan pengatur lalu lintas udara," kata Hult. "Kami telah mengambil sejumlah langkah untuk memastikan keselamatan publik sebelum peluncuran. Tindakan ini berhasil terakhir kali diluncurkan dan saat ini beroperasi terus-menerus."

Pada bulan Januari, sebuah Starship pada uji terbang ketujuhnya meledak di atas Karibia, menyebabkan serangkaian penundaan penerbangan dan puing-puing menghantam sebuah mobil di Pulau South Caicos.

Tidak jelas di mana tepatnya pesawat ruang angkasa meledak selama misi hari ini. Tetapi Administrasi Penerbangan Federal untuk sementara menangguhkan penerbangan masuk ke bandara di Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach, dan Orlando karena "puing-puing luar angkasa yang jatuh." FAA memberitahukan bahwa perintah pendaratan darat akan tetap berlaku hingga pukul 20:00 Waktu Timur.

Setelah ledakan, SpaceX memposting pembaruan di platform X yang mengatakan: "Selama fase pembakaran pendakian Starship, pesawat ruang angkasa mengalami kerusakan yang tidak direncanakan dan cepat serta kehilangan kontak. Tim kami segera berkoordinasi dengan otoritas keamanan untuk mengaktifkan rencana darurat. Kami akan meninjau data uji terbang hari ini untuk menentukan akar penyebabnya. Seperti biasa, keberhasilan datang dari pelajaran yang kita pelajari, dan penerbangan ini akan memberikan lebih banyak pelajaran untuk meningkatkan keandalan starship."

Peluncuran Starship menembus Max Q, momen kritis dalam peluncuran roket apa pun. Max Q adalah momen ketika Tekanan aerodinamis pada roket mencapai maksimum selama penerbangan. Pada titik ini, roket sudah bergerak cukup cepat, sementara atmosfer masih relatif padat, menghasilkan tekanan ekstrem pada permukaan roket.

Dalam istilah sederhana, ini adalah momen ketika atmosfer "berusaha sebaik mungkin" untuk menghancurkan roket. Jika struktur roket tidak dapat menahan tekanan ini, hal itu dapat menyebabkan kecelakaan seperti pecah atau hilangnya kendali.

Selama lepas landas, pendorong super berat berhasil terpisah dari pesawat ruang angkasa. SpaceX menyebut proses ini sebagai "pemisahan termal" karena pesawat ruang angkasa menggunakan tenaganya sendiri untuk mendorong pendorong super berat menjauh dengan menembakkan mesinnya, daripada menggunakan pendorong pneumatik seperti roket Falcon SpaceX, yang dipisahkan oleh guncangan kekuatan yang keras.

Selama uji coba kedelapan Starship, SpaceX melepas sejumlah besar ubin termal dari kapal, ubin heksagonal hitam yang menutupi bagian bawah kapal. Ubin dirancang untuk melindungi pesawat ruang angkasa dari panas ekstrem saat masuk kembali ke atmosfer Bumi, yang dapat melebihi 2.600 derajat Fahrenheit (sekitar 1.427 derajat Celcius). Tujuannya adalah untuk menguji tekanan area yang rentan pada kendaraan. Dengan kata lain, dorong kendaraan hingga batasnya untuk menentukan titik kegagalannya.

SpaceX juga menguji beberapa bahan baru untuk mengisolasi sirap, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Berbagai pilihan ubin logam, termasuk ubin logam dengan pendinginan aktif, akan digunakan untuk menguji bahan alternatif untuk melindungi pesawat ruang angkasa dari perlindungan termal selama masuk kembali."

Uji coba yang gagal pada bulan Januari mendorong SpaceX untuk melakukan peningkatan dan perbaikan lainnya, termasuk ventilasi baru dan "sistem pemurnian" yang dirancang untuk mencegah kebakaran. SpaceX mengatakan pengalaman tim misi membuat mereka menyesuaikan saluran yang memasok bahan bakar ke beberapa mesin Starship dan memodifikasi suhu propelan. Perubahan lain menyesuaikan "target dorong operasional" pesawat ruang angkasa, jumlah dorong yang ingin dihasilkan mesin SpaceX selama penerbangan. Starship sekarang 6,5 kaki (sekitar 2 meter) lebih tinggi dari sebelumnya dan memiliki propelan sekitar 25 persen lebih banyak, yang dapat memungkinkan pesawat untuk melakukan misi yang lebih lama di masa mendatang.

Flap depan starship sekarang lebih kecil dan bergerak ke atas, menjauh dari ubin panas. Peningkatan desain ini dirancang untuk mengurangi jumlah waktu flap terpapar suhu tinggi selama masuk kembali. Pada saat yang sama, pendorong super berat juga ditingkatkan untuk menyertakan komputer penerbangan yang lebih bertenaga.

Perlu dicatat bahwa dalam uji terbang ini, SpaceX awalnya berencana untuk mencoba menyebarkan satelit Starlink simulasi menggunakan starship. SpaceX berharap dapat menguji bagaimana Starship akan menyelesaikan misi itu selama penerbangan ketujuhnya pada bulan Januari, tetapi pesawat ruang angkasa tiba-tiba meledak sekitar 10 menit setelah penerbangan.

SpaceX mengatakan satelit simulasi yang digunakan dalam uji terbang kedelapan akan "mirip ukurannya" dengan satelit Internet Starlink generasi berikutnya perusahaan. Karena starship tidak dilengkapi dengan penutup muatan seperti kebanyakan roket lainnya, satelit ini mungkin perlu dikeluarkan melalui palka khusus.

Namun, simulator yang dikerahkan kali ini sebenarnya tidak akan tetap di luar angkasa. Sebaliknya, mereka akan melakukan perjalanan di sepanjang jalur suborbital dan, seperti pesawat ruang angkasa itu sendiri, diperkirakan akan jatuh di Samudra Hindia sekitar satu jam setelah lepas landas. Upaya tersebut gagal karena ledakan di pesawat ruang angkasa.