هشتمین پرواز آزمایشی سفینه ی ستاره ای: تقویت کننده دوباره ضربه خورد، اما سفینه دوباره منفجر شد

عصر پنجشنبه، ۷ مارس، به وقت ایالات متحده، اسپیس‌ایکس هشتمین پرواز آزمایشی آزمایش جامع استارشیپ را انجام داد که برای آزمایش فضاپیما تا حد نهایی و تکمیل هدفی که در آزمایش هفتم در ژانویه به دست نیامد، طراحی شده بود.

در طول این پرواز آزمایشی، تقویت‌کننده فوق سنگین مورد استفاده استارشیپ با موفقیت به زمین بازگشت و توسط بازوی رباتیک چوب‌مانند در سکوی پرتاب Mechazilla کاملاً جمع شد و این سومین باری است که اسپیس‌ایکس با موفقیت این کار را انجام داده است.

موفقیت بازیابی تقویت‌کننده در هشتمین پرواز آزمایشی استارشیپ (منبع: گزارش فناوری NetEase)

با این حال، موتور بالای استارشیپ از کار افتاد. در آن زمان، فضاپیما موتورهای خود را برای آماده‌سازی یک پرواز زیرمداری حدود یک ساعت روشن کرد. با این حال، اسپیس‌ایکس در حالی که در آستانه تکمیل فاز احتراق صعودی خود بود، ارتباط خود را با فضاپیما از دست داد. فیلم‌های زنده نشان داد که چندین موتور ظاهراً از کار افتاده‌اند.

هشتمین پرواز آزمایشی استارشیپ منفجر شد (منبع: گزارش فناوری NetEase)

بعداً، انفجار آن بر فراز باهاما مشاهده شد.

«هنگامی که مقدار کافی از موتور مرکزی از دست رفت، فضاپیما کنترل وضعیت خود را از دست داد»، دن هوت، سخنگوی اسپیس‌ایکس، گفت. «ما دیدیم که فضاپیما شروع به چرخش کرد، که در این مرحله ارتباط خود را با فضاپیما از دست دادیم. ما دیگر نمی‌توانیم داده‌ای از فضاپیما دریافت کنیم و مشخص نیست که آیا سیستم خودکار لغو آن باعث خود تخریبی آن به دلایل ایمنی شده است یا خیر.»

«ما تعدادی از اقدامات را اجرا کرده‌ایم، مانند یک منطقه پاسخ به آوار، و از نزدیک با کنترل ترافیک هوایی همکاری می‌کنیم»، هولت گفت. «ما تعدادی گام برای اطمینان از ایمنی عمومی قبل از پرتاب برداشته‌ایم. این اقدامات آخرین بار که پرتاب شدند، کارساز بودند و در حال حاضر در حال عملیات مداوم هستند.»

در ژانویه، یک استارشیپ در هفتمین پرواز آزمایشی خود بر فراز دریای کارائیب منفجر شد و باعث تاخیر در پروازها و برخورد آوار به یک خودرو در جزیره ساوت کایکوس شد.

مشخص نیست که فضاپیما دقیقاً در طول مأموریت امروز کجا منفجر شد. اما اداره هوانوردی فدرال به طور موقت پروازهای ورودی به فرودگاه‌های میامی، فورت لادردیل، پالم بیچ و اورلاندو را به دلیل «سقوط زباله‌های فضایی» به حالت تعلیق درآورد. FAA اعلام کرد که دستور زمین‌گیری تا ساعت ۲۰:۰۰ به وقت شرقی همچنان به قوت خود باقی خواهد ماند.

به دنبال انفجار، اسپیس‌ایکس در پلتفرم X به‌روزرسانی منتشر کرد و گفت: «در طول فاز احتراق صعودی استارشیپ، فضاپیما دچار یک فروپاشی برنامه‌ریزی‌نشده و سریع شد و ارتباط خود را از دست داد. تیم ما بلافاصله با مقامات امنیتی برای فعال کردن برنامه‌های اضطراری هماهنگی کرد. ما داده‌های آزمایش پرواز امروز را بررسی خواهیم کرد تا علت اصلی را مشخص کنیم. مثل همیشه، موفقیت از درس‌هایی که می‌آموزیم حاصل می‌شود و این پرواز درس‌های بیشتری را برای بهبود قابلیت اطمینان استارشیپ ارائه می‌دهد.»

پرتاب استارشیپ از Max Q عبور کرد، لحظه‌ای حیاتی در هر پرتاب موشک. Max Q لحظه‌ای است که فشار آیرودینامیکی روی یک موشک در طول پرواز به حداکثر خود می‌رسد. در این مرحله، موشک در حال حاضر با سرعت نسبتاً زیادی حرکت می‌کرد، در حالی که جو هنوز نسبتاً متراکم بود و در نتیجه فشار شدیدی بر سطح موشک وارد می‌شد.

به زبان ساده، این لحظه‌ای است که جو «تمام تلاش خود را می‌کند» تا موشک را خرد کند. اگر ساختار موشک نتواند در برابر این فشار مقاومت کند، می‌تواند منجر به حوادثی مانند پارگی یا از دست دادن کنترل شود.

در هنگام بلند شدن، تقویت‌کننده فوق سنگین با موفقیت از فضاپیما جدا شد. اسپیس‌ایکس این فرآیند را «جداسازی حرارتی» می‌نامد زیرا فضاپیما از نیروی خود برای دور کردن تقویت‌کننده فوق سنگین با روشن کردن موتورهای خود استفاده می‌کند، نه با استفاده از پیشرانه‌های پنوماتیکی مانند موشک‌های فالکون اسپیس‌ایکس، که با شوک‌های شدید نیرو جدا می‌شوند.

در طول آزمایش هشتم استارشیپ، اسپیس‌ایکس تعداد زیادی کاشی حرارتی را از کشتی، کاشی‌های شش‌ضلعی سیاه که شکم کشتی را می‌پوشانند، حذف کرد. این کاشی‌ها برای محافظت از فضاپیما در برابر گرمای شدید ورود مجدد به جو زمین طراحی شده‌اند که می‌تواند از ۲۶۰۰ درجه فارنهایت (حدود ۱۴۲۷ درجه سانتی‌گراد) فراتر رود. هدف این است که مناطق آسیب‌پذیر روی وسیله نقلیه را تحت فشار قرار دهیم. به عبارت دیگر، وسیله نقلیه را تا حد نهایی خود برسانیم تا نقطه شکست آن را تعیین کنیم.

اسپیس‌ایکس همچنین در حال آزمایش برخی از مواد جدید برای عایق‌بندی شینگل‌ها است و در بیانیه‌ای اعلام کرد: «انواع گزینه‌های کاشی فلزی، از جمله یک کاشی فلزی با خنک‌کننده فعال، برای آزمایش مواد جایگزین برای محافظت از فضاپیما در برابر محافظت حرارتی در هنگام ورود مجدد استفاده خواهد شد.»

آزمایش ناموفق در ژانویه اسپیس‌ایکس را بر آن داشت تا ارتقاها و بهبودهای دیگری از جمله دریچه‌های جدید و یک «سیستم تصفیه» طراحی شده برای جلوگیری از آتش‌سوزی انجام دهد. اسپیس‌ایکس گفت که تجربه تیم مأموریت باعث شد آنها خطوطی را که سوخت را به برخی از موتورهای استارشیپ می‌رسانند تنظیم کنند و دمای پیشران را اصلاح کنند. تغییر دیگری، «هدف رانش عملیاتی» فضاپیما را تنظیم می‌کند، مقدار رانشی که اسپیس‌ایکس می‌خواهد موتور در طول پرواز تولید کند. استارشیپ اکنون ۶.۵ فوت (حدود ۲ متر) بلندتر از قبل است و حدود ۲۵ درصد پیشران بیشتر دارد که می‌تواند به کشتی اجازه دهد تا مأموریت‌های طولانی‌تری را در آینده انجام دهد.

فلپ‌های جلویی استارشیپ اکنون کوچکتر هستند و به سمت بالا، دور از کاشی‌های حرارتی حرکت می‌کنند. این ارتقای طراحی برای کاهش مدت زمانی که فلپ‌ها در معرض دمای بالا در هنگام ورود مجدد قرار می‌گیرند، طراحی شده است. در عین حال، تقویت‌کننده فوق سنگین نیز ارتقا یافت تا شامل یک کامپیوتر پرواز قدرتمندتر شود.

شایان ذکر است که در این پرواز آزمایشی، اسپیس‌ایکس در اصل قصد داشت تلاش کند تا ماهواره‌های شبیه‌سازی شده استارلینک را با استفاده از استارشیپ مستقر کند. اسپیس‌ایکس امیدوار بود که نحوه انجام این مأموریت توسط استارشیپ را در طول هفتمین پرواز خود در ژانویه آزمایش کند، اما فضاپیما ناگهان حدود ۱۰ دقیقه پس از پرواز منفجر شد.

اسپیس‌ایکس گفت که ماهواره شبیه‌سازی شده مورد استفاده در هشتمین پرواز آزمایشی «از نظر اندازه مشابه» ماهواره اینترنت استارلینک نسل بعدی این شرکت خواهد بود. از آنجایی که استارشیپ‌ها مانند اکثر موشک‌های دیگر به پوشش محموله مجهز نیستند، این ماهواره‌ها ممکن است نیاز به خروج از طریق یک دریچه ویژه داشته باشند.

با این حال، شبیه‌ساز مستقر شده در این بار واقعاً در فضا باقی نخواهد ماند. در عوض، آنها در امتداد یک مسیر زیرمداری حرکت خواهند کرد و مانند خود فضاپیما، انتظار می‌رود حدود یک ساعت پس از برخاستن در اقیانوس هند سقوط کنند. این تلاش به دلیل انفجار در فضاپیما با شکست مواجه شد.