1月末、テスラのイーロン・マスクCEOは、今年6月までにテキサス州オースティンで「収益重視の無人タクシーサービス」を開始すると投資家に語った。テキサス州ではテスラに対する規制がほとんどなく、未検証の無人技術を公道で展開することによる安全性と法的リスクについて疑問が生じている。
テスラは長年、運転支援システムAutopilotと「フルAutopilot」（FSD）に関連する事故について顧客を非難しており、システムが作動した際には車両を引き継ぐ準備をするようテスラオーナーに注意喚起してきた。現在、マスク氏は真の無人タクシーの開始を約束しており、法的専門家は、この動きはテスラが交通事故が発生した場合に全面的に責任を負うことになると述べている。
マスク氏は10年間、完全自動運転のテスラ車の発売を約束してきたが、一度も実現できていない。マスク氏がテスラの焦点を、手頃な価格の電気自動車の販売から、自動運転車の開発と展開へとシフトさせたため、ここ数ヶ月でその約束はより頻繁になり、タイムラインも短くなっている。
しかし、マスク氏の曖昧なレトリックは、テスラがいつ実際に完全自動運転技術を発売するのか、その規模とビジネスモデルはどうなるのかと、投資家を困惑させている。これまでのところ、テスラはこの技術を公道で実演したことは一度もない。
テスラとマスク氏は、コメントの要請に応じなかった。
現在のテキサス州法では、テスラが無人タクシーサービスを開始することを禁止していない。規制に対するこの消極的なアプローチは、マスク氏がドナルド・トランプ米大統領の顧問として政府介入に反対する姿勢を強めていることと一致している。
テキサス州法では、自動運転会社は、人間が運転する車と同様に登録と保険に加入している限り、公道で自由に営業できるが、潜在的な事故に関するデータを記録できる技術を装備していなければならない。無人タクシーサービスを認可または規制する州機関はなく、州法は都市や郡が自動運転車に関する独自の規制を定めることを禁止している。
テキサス州上院議員のケリー・ハンコック氏は、2017年テキサス自動運転法のスポンサーである。同氏は、テキサス州議会は競争市場で業界を促進し、あまりにも多くの制限で障壁を作ることを避けたいと考えていると述べた。
「保守派として、私は政府の介入を最小限に抑えたい」と彼は述べた。「あらゆる場所で異なる規制を設けて、業界を殺すことはできない。」
対照的に、カリフォルニア州は自動運転車の運行に関して厳しい規制を設けており、マスク氏は2021年後半にテスラの本社をカリフォルニア州からテキサス州オースティンに移転した。これまでのところ、カリフォルニア州で有料の無人タクシーサービスの運行を承認された企業は2社のみである。ゼネラルモーターズのCruiseとAlphabetのWaymoである。両社は、乗客を乗せる前に、厳重な監督の下で数百万マイルのテストを完了した。Cruiseは無人タクシーを一時停止している。
1月29日に開催された決算説明会で、マスク氏は今年、カリフォルニア州でFSDシステムの「無監督」バージョンをリリースする予定だと述べた。しかし、業界を監督するカリフォルニア州の2つの機関は、テスラは自動運転車の運行または乗客の輸送に必要な許可を申請しておらず、2019年以降、州にテストデータを提出していないと述べている。
カリフォルニア州は、自動運転技術が承認される前にどの程度のテストを受けなければならないかを具体的に定めていないが、このプロセスを経た他の企業は、州の監督の下で数百万マイルの自動運転車のテストを完了している。州の記録によると、2016年以降、テスラはわずか562マイルのテストを提出している。
マスク氏は、テスラがアナリストの予想を下回る失望的な業績を報告したのと同じ日に、無人タクシーに関する最新の計画を発表した。これは、テスラが2024年に初の販売減少に見舞われたというニュースに続くものである。それでも、テスラの株価は翌日3％上昇した。
マスク氏は、テスラが6月にオースティンで「無人タクシーサービス」を開始すると約束した。
マスク氏は、今年後半にカリフォルニア州と「米国の多くの地域」でFSDシステムの「無監督」バージョンを展開する予定だと述べたが、それが無人タクシーサービス、テスラオーナーが購入できる機能、またはその他のサービスを意味するのかは説明しなかった。
マスク氏は、FSDシステムの「無監督」バージョンは「人間の運転手なし」で運転できるようになると述べた。マスク氏は、何台の車が配備されるのか、顧客がどのように利用するのか、サービスが誰にでも開放されるのかについては言及しなかった。
テスラの投資家であるザックス・インベストメント・マネジメントのクライアントポートフォリオマネージャーであるブライアン・マルベリー氏は、このレトリックは、テスラが正確に何をいつ発売するのかについて、投資家を推測させることになると述べた。
「それがマスク氏の課題です。あなたは、数語から何が起こるかを理解しようと、一種の占いをしているようなものです」と彼は述べた。ムサン氏はまた、テスラが今年行った約束とタイムラインについては、テスラが進歩を示せる限り、特に心配していないとも述べた。「私は青写真はそこにあると思います。」
自動運転を研究しているサウスカロライナ大学の法学教授であるブライアント・ウォーカー・スミス氏は、テキサス州はテスラが自動運転車を配備する前に「事前承認」を必要としないと述べた。しかし、10月にロサンゼルスの映画スタジオで行われたテスラのCybercabデモンストレーションが期待に応えられなかった後、スミス氏はテスラがテキサス州または他の場所で大規模に自動運転技術を配備することに疑問を表明した。
「テスラは、すべての車両をいかなる環境でも一晩で自動化するつもりはない」と彼は述べた。
スミス氏によると、テスラは、テキサス州オースティンの一部の地域で、おそらく天候の良い日に、または衝突を避けるために手動のリモートコントロールを通じて、技術の小規模なテストを試みる可能性が高い。「多くの運用方法があるはずだ」と彼は述べた。
テキサス州運輸局の広報担当者であるアダム・ハモンズ氏は、州は自動運転車が「他の車両と同じ安全および保険要件を満たしている限り」、公道でのテストと運行を許可していると述べた。
過去2年間、オースティンの路上での無人車の急増は、歩行者、自転車、その他の車両が関与する一連のほぼ致命的な事故の後、住民と当局の間で懸念を引き起こしている。2023年には、20台以上のCruise無人タクシーが、車両が合流できず、通り全体をブロックしたため、テキサス大学のキャンパス付近で交通渋滞を引き起こした。
GMはコメントを拒否した。
2023年7月以降、オースティン市は、法執行機関、最初の対応者、住民から78件の正式な苦情を受け取った。市当局は、苦情が車両が関与するすべての事故を完全に文書化していない可能性があると述べた。12月の住民からの苦情では、Waymo車両が30分間車線をブロックし、「少なくとも3件の事故」を引き起こしたと述べた。
「この都市の市民に対して、潜在的に致命的な技術をテストすることを許可するとは信じられない」と苦情は付け加えた。
Waymoの広報担当者は、同社は「オースティンコミュニティの信頼を得る」ために地元のリーダーや最初の対応者と協力しており、サービスを常に改善していると述べた。
オースティン運輸・公共事業局の広報担当者は、警察も困難に直面しており、無人車は交通警官のコマンドジェスチャーを認識できず、市は車にチケットを発行できないと述べた。最近、市は、交通違反を発見した場合に警察官が地方裁判所に苦情を申し立てる方法を提案した。
広報担当者は、テスラが5月にオースティン当局に連絡し、市当局が地元の消防および警察の手順、学校周辺の地図、特別イベント中の交通ルールに関する情報を提供したと述べた。
オースティン市議会議員のゾー・カドリ氏は、「民間企業がテストのために公道を占有すること」に対する規則を市が設定できないことに不満を抱いており、特に無人タクシーが一般的なダウンタウンエリアではそうである。
「要するに、私たちには権限がないのです。」
