No hay regulación en Texas, Musk apuesta mucho.

A finales de enero, el CEO de Tesla, Elon Musk, dijo a los inversores que la compañía lanzaría un "servicio de taxi sin conductor orientado a las ganancias" en Austin, Texas, para junio de este año. Tesla tiene pocas restricciones regulatorias en Texas, planteando preguntas sobre la seguridad y los riesgos legales que tomará al desplegar tecnología sin conductor no probada en las carreteras públicas.

Tesla ha culpado durante mucho tiempo a los clientes por los accidentes que involucran el piloto automático de sistemas de asistencia conductora y "piloto automático completo" (FSD), y ha recordado a los propietarios de Tesla que estén listos para hacerse cargo del vehículo cuando se activa el sistema. Ahora Musk ha prometido lanzar verdaderos taxis sin conductor, una medida que, según los expertos legales, haría que Tesla sea totalmente responsable en caso de un accidente de tráfico.

Durante una década, Musk ha prometido lanzar un automóvil Tesla totalmente autónomo, pero nunca ha podido entregar. Esas promesas se han vuelto más frecuentes y la línea de tiempo más estricta en los últimos meses a medida que Musk ha cambiado el enfoque de Tesla de vender autos eléctricos asequibles a desarrollar e implementar vehículos autónomos.

Sin embargo, la vaga retórica de Musk ha dejado a los inversores preguntándose cuándo Tesla realmente lanzará tecnología de conducción totalmente autónoma, qué tan grande y qué será el modelo de negocio. Hasta la fecha, Tesla nunca ha demostrado esta tecnología en las carreteras públicas.

Tesla y Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La ley actual de Texas no prohíbe a Tesla lanzar un servicio de taxi sin conductor. El enfoque de no intervención para la regulación está en línea con la creciente oposición de Musk a la intervención del gobierno como asesor del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Según la ley de Texas, las empresas autónomas son libres de operar en carreteras públicas siempre que estén registradas y aseguradas como automóviles impulsados ​​por los humanos, pero deben estar equipadas con tecnología que pueda registrar datos sobre cualquier accidentes potenciales. No existe una agencia estatal que licencia o regule los servicios de taxi sin conductor, y la ley estatal prohíbe que las ciudades y los condados establezcan sus propias regulaciones para los automóviles sin conductor.

La senadora de Texas, Kelly Hancock, es la patrocinadora de la Ley de conducir autónoma de Texas de 2017. Dijo que la legislatura de Texas quería promover la industria en un mercado competitivo y evitar crear barreras con demasiadas restricciones.

"Como conservador, quiero minimizar la intervención del gobierno", dijo. "No podemos matar a una industria al tener diferentes regulaciones en cada lugar".

Por el contrario, California tiene regulaciones estrictas sobre la operación de autos autónomos, y Musk trasladó la sede de Tesla de California a Austin, Texas, a fines de 2021. Hasta ahora, solo dos compañías han sido aprobadas para operar los servicios de taxi sin conductor pagados en California: Crucero General Motors 'y Alfabet's Waymo. Ambas compañías completaron millones de millas de pruebas bajo una estricta supervisión antes de que se les permitiera llevar pasajeros. Cruise ha suspendido sus taxis sin conductor.

En una llamada de ganancias celebrada el 29 de enero, Musk dijo que esperaba lanzar una versión "no supervisada" del sistema FSD en California este año. Sin embargo, dos agencias de California que supervisan la industria dicen que Tesla no ha solicitado los permisos requeridos para operar automóviles sin conductor o transportar pasajeros, y no ha presentado datos de prueba al estado desde 2019.

California no especifica cuántas pruebas debe experimentar la tecnología de conducción autónoma antes de que se apruebe, pero otras compañías que han pasado por el proceso han completado millones de millas de pruebas de automóviles autónomos bajo la supervisión estatal. Los registros estatales muestran que desde 2016, Tesla ha presentado solo 562 millas para las pruebas.

Musk anunció sus últimos planes para los taxis sin conductor el mismo día en que Tesla informó ganancias decepcionantes que no cumplieron con las expectativas de los analistas. Esto sigue a la noticia de que Tesla sufrió su primera disminución de las ventas en 2024. Aún así, las acciones de Tesla aumentaron un 3% al día siguiente.

Musk ha prometido que Tesla lanzará un "servicio de taxi sin conductor" en Austin en junio.

Musk dijo que espera lanzar una versión "no supervisada" del sistema FSD a finales de este año en California y "muchas áreas en los Estados Unidos". Pero no explicó si eso significaba un servicio de taxi sin conductor, una característica que los propietarios de Tesla podían comprar, o algún otro servicio.

Musk dijo que la versión "no supervisada" del sistema FSD podría conducir "sin un conductor humano". Musk no dijo cuántos autos se implementarían, cómo los clientes los usarían o si el servicio estaría abierto a todos.

Brian Mulberry, gerente de cartera de clientes de Zacks Investment Management, un inversor de Tesla, dijo que la retórica a menudo deja a los inversores adivinando exactamente lo que Tesla lanzará y cuándo se entregará.

"Ese es el desafío para Musk: estás tocando la adivinación con las hojas de té, tratando de descubrir a partir de algunas palabras lo que va a pasar", dijo. Musan también dijo que no está particularmente preocupado por las promesas y los plazos que Musk ha hecho este año, siempre y cuando Tesla pueda mostrar progreso: "Creo que el plan está allí".

Bryant Walker Smith, profesor de derecho en la Universidad de Carolina del Sur que estudia conducción autónoma, dijo que Texas no requiere "aprobación previa" antes de que Tesla pueda desplegar autos sin conductor. Sin embargo, después de que la demostración de CyberCab de Tesla en un estudio de cine de Los Ángeles en octubre no cumplió con las expectativas, Smith expresó dudas de que Tesla desplegaría tecnología de conducción autónoma a gran escala en Texas o en otro lugar.

"Tesla no hará que todos sus vehículos sean autónomos durante la noche en ningún entorno", dijo.

Según Smith, es más probable que Tesla pruebe una prueba a pequeña escala de la tecnología en un área de Austin, Texas, tal vez en buen clima o mediante control remoto manual para evitar accidentes. "Debería haber muchas maneras de operar", dijo.

Adam Hammons, portavoz del Departamento de Transporte de Texas, dijo que el estado permite que los autos autónomos sean probados y operados en carreteras públicas "siempre que cumplan con los mismos requisitos de seguridad y seguro que otros vehículos".

La proliferación de automóviles sin conductor en las calles de Austin en los últimos dos años ha expresado preocupaciones entre los residentes y las autoridades después de una serie de accidentes casi fatales que involucran peatones, ciclistas y otros vehículos. En 2023, más de 20 taxis sin cruceros sin conductor causaron un atasco de tráfico cerca del campus de la Universidad de Texas cuando los vehículos no se reunieron y bloquearon una calle entera.

GM declinó hacer comentarios.

Desde julio de 2023, la ciudad de Austin ha recibido 78 quejas formales de la policía, los socorristas y los residentes. Los funcionarios de la ciudad dijeron que las quejas pueden no haber documentado completamente todos los incidentes que involucran a los vehículos. Una queja de residente en diciembre dijo que un vehículo Waymo bloqueó un carril durante media hora, causando "al menos tres incidentes".

"No puedo creer que permita que se pruebe la tecnología potencialmente letal sobre los ciudadanos de esta ciudad", agregó la queja.

Un portavoz de Waymo dijo que la compañía ha estado trabajando con los líderes locales y los primeros en responder "ganarse la confianza de la comunidad de Austin" y está trabajando constantemente para mejorar el servicio.

Un portavoz del Departamento de Transporte y Obras Públicas de Austin dijo que la policía también se ha encontrado con dificultades, y los autos sin conductor no pueden reconocer los gestos de comando de los oficiales de tráfico y la ciudad no puede emitir boletos para los automóviles. Recientemente, la ciudad propuso una forma para que los oficiales de policía presenten una queja en un tribunal municipal cuando detectan una violación de tráfico.

La portavoz dijo que Tesla contactó a los funcionarios de Austin en mayo, y los funcionarios de la ciudad proporcionaron información sobre los procedimientos locales de bomberos y policías, mapas de áreas alrededor de escuelas y distritos escolares y reglas de tráfico durante eventos especiales.

El miembro del Consejo de la Ciudad de Austin, Zo Qadri, está frustrado con la incapacidad del gobierno de la ciudad para establecer reglas contra "empresas privadas que ocupan caminos públicos para las pruebas", especialmente en las áreas del centro donde los taxis sin conductor son comunes.

"La conclusión es que no tenemos energía.